Pourquoi et comment utiliser l’engrais organique en agriculture ?

En bref, les conditions agricoles idéales sont ainsi réunies. Mais quels sont les avantages de l’engrais organique par rapport à son homologue minéral ? Comment utiliser l’engrais organique dans ses champs ? Toutes les réponses dans cet article.

En agriculture biologique, les engrais organiques sont les plus utilisés. Ils sont principalement composés de matières organiques issues d'animaux ou de végétaux. Leur principal avantage ? Ils enrichissent le sol en éléments azotés, favorisant ainsi sa fertilité. Ces substituts des engrais minéraux conventionnels se présentent sous diverses formes, solides ou liquides (à pulvériser), tels que : 

• les fientes ; 
• le compost ;
• ou divers amendements organiques.

Différences entre l’engrais minéral et l’engrais organique

L'engrais organique se compose exclusivement de matières naturelles animales ou végétales, telles que les poudres d'algues, les fientes déshydratées, la corne broyée, le sang séché, etc. À l'inverse, l'engrais minéral est extrait du sol, de carrières, ou élaboré à partir de l'azote de l'air.

Leur fonction principale est de répondre aux besoins nutritifs des végétaux lorsque le sol ne peut les satisfaire. Ils apportent divers éléments tels que : 

• l'azote ; 
• le phosphore ; 
• le potassium ; 
• le magnésium ; 
• le soufre ; 
• la silice ; 
• ainsi que plusieurs oligo-éléments. 

Bon à savoir : L’engrais organique, comme l’engrais minéral, a la capacité de fournir précisément les éléments nutritifs nécessaires à la plante, sans excès ni carence.

Composition de l’engrais organique

L'usage d'engrais organiques présente plusieurs avantages par rapport aux engrais minéraux. Ils assurent notamment une fertilisation complète en NPK tout en apportant une quantité appréciable de matière organique. 

L’engrais organique est ainsi composé : 

• D’azote assimilable à 60 % pour les composts et à 80 % pour les fientes dès la première année, avec un relargage progressif sur plusieurs semaines.
• De phosphore, assimilable à 95 % et sans effet de rétrogradation dans les sols. C’est donc l’une des formes de phosphores les plus assimilables. 
• De potasse entièrement assimilable.
• D’oligo-éléments tels que le cuivre, le sodium et le bore.

Lorsque aucun apport organique n'est réalisé, le sol tend à perdre environ 2 % d'humus par an en raison de la minéralisation naturelle. Si ce phénomène n'est pas compensé par un apport régulier de matière organique, la capacité du complexe argilo-humique à stocker les nutriments et l'eau diminue. Une partie de l'engrais appliqué sera minéralisée, entraînée par les eaux de pluie vers la nappe phréatique. Le sol devient alors compact, moins granuleux, et la vie microbienne s'en ressent.

Les végétaux prélevant des éléments nutritifs dans le sol, exportés par les récoltes, il est primordial de restituer à la terre ce qui lui est retiré, de façon à assurer une fertilisation d'entretien. En l’absence d’une telle pratique, le constat est sans appel : le sol s’appauvrit et perd en fertilité.

Concrètement, les conséquences d’un faible taux de matières organiques dans le sol sont multiples : 

• La diminution de substrat disponible pour les organismes vivants entraîne un ralentissement de l'activité biologique. 
• Une baisse de la capacité d'échange cationique (CEC) et une diminution de la minéralisation surviennent également. 
• Ce contexte favorise la battance, réduisant l'infiltration d'eau et formant une croûte difficile pour les levées. 
• La sensibilité à l'érosion augmente, pouvant causer des pertes de sol (formation de ravines).
• La propension au tassement s'accroît, entraînant des risques d'asphyxie. 
• La rétention d'eau diminue.
• Et le réchauffement du sol après l'hiver est ralenti.

Bon à savoir : En cas de carence spécifique, il est possible de procéder à une fertilisation de correction, en apportant les engrais adaptés. Une analyse du sol est le meilleur moyen d'identifier ses besoins.

L'intérêt de la matière organique dans le sol est souvent sous-estimé, alors qu’elle est pourtant essentielle pour le développement optimal des cultures. Un sol riche en matière organique offre ainsi plusieurs avantages :

• Rétention accrue en eau : La matière organique contribue à une meilleure rétention de l'eau dans le sol.
• Meilleure structure de sol : Elle favorise une structure du sol améliorée, réduisant les risques de tassements.
• Activité biologique développée : La présence de matière organique stimule l'activité des microorganismes dans le sol.
• Réchauffement plus rapide du sol : Les sols riches en matière organique ont tendance à se réchauffer plus rapidement.
• Pas d'utilisation de déchets organiques toxiques : Les produits sont exempts de déchets organiques nocifs.
• Aucune lixiviation : Ils évitent la perte de nutriments par lixiviation, favorisant le développement des racines.
• Respectueux de l'environnement : L’engrais organique est une approche saine et propre de la fertilisation.
• Sans substances chimiques : Exempt de composés chimiques, sans danger pour l'homme, les animaux et les plantes.
• Non-dissolvants : Ils ne se dissolvent pas, assurant une libération progressive des nutriments dans le sol.
• Action progressive : L'engrais agit de manière progressive, évitant tout impact brusque ou brûlure des plantes.

Bon à savoir : Il est conseillé d’entretenir son sol avec des apports adaptés, ajustés en fonction du taux de matière organique souhaité. Par exemple, un compost de broyat végétal sera plus concentré en matière organique qu'un compost de fientes de poules.

Les conséquences d'un apport organique varient en fonction du produit, des conditions pédoclimatiques et des pratiques culturales. Sur ce dernier aspect, voici quelques pratiques à éviter : 

• Enfouir les matières organiques à plus de 25 cm, surtout sans compostage ou méthanisation, car cela limite leur décomposition en raison de la raréfaction de l'oxygène. 
• L'enfouissement par labour en disposition horizontale en fond de raie. Il vaut mieux privilégier une distribution verticale, en supprimant les rasettes. 
• L’épandage par temps trop humide, qui a tendance à tasser le sol. 

Valorisez plutôt les pratiques suivantes : 

• Un apport proche du semis est préférable pour les produits à fort potentiel fertilisant, de façon à optimiser l'utilisation des éléments minéraux. 
• Les produits riches en azote ammoniacal (lisiers, fumiers et fientes de volailles) nécessitent une attention particulière pour réduire la volatilisation de l'azote. Veillez à l’incorporation rapide, dans les 12 heures suivant l’épandage, et à éviter l’épandage par temps sec et venteux.

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